Sinds Lode Craeybeckx in 1950 het initiatief nam voor het Middelheimmuseum is het uitgegroeid tot één van de meest imposante beeldentuinen van Europa. De collectie bestaat op dit moment uit 400 beelden, waarvan er ruim 200 in het park staan. De initiator en socialistische burgemeester van Antwerpen: Lode Craeybeckx is door Vic Gentils op passende wijze vereeuwigd met een romp van ploegscharen en een toga van staal. Het oude Middelheimpark wordt al in de 14e eeuw genoemd. Het heeft inmiddels een oppervlak van 30 ha en buiten het Kasteel zijn er meerdere tentoonstellingspaviljoens, een bloementuin en een boomgaard aangelegd. In 2000 heeft het park een nieuwe buitenlocatie gekregen, ontworpen door de Franse landschapsarchitect Michel Desvigne. Hier is ruimte voor de nieuwste aankopen, zoals the Bridge without a name van Ai Weiwei (2015). In het park staan de oude en nieuwe 'avant garde' naast elkaar en er is een grote collectie Franse beeldhouwkunst vanaf Rodin te zien. Voor mij is het Zotte Geweld (1912) van Rik Wouters de meest overtuigende representant van de levensvreugd en zorgeloosheid, die Middelheim in ons oproept.
Nel de vrouw van Rik Wouters was zijn favoriete model, hij beeldde haar veelvuldig af in zijn kleurrijke schilderijen, maar zijn voorliefde ging uit naar de beeldhouwkunst.
Vlak bij het kasteel duikt Misconceivable (2010) van Erwin Wurm het water in.
Tony Cragg: Envelope - 1996 (238 x 150 cm) - brons
De verstilde dolmen van de Franse kunstenaar Eugène Dodeigne geven het bos een mystieke uitstraling. De Drie Staanden zijn gemaakt van ruwe blauwe hardsteen afkomstig uit Soignies.
Eugène Dodeigne - Drie Staanden - 1978 (190 x 61 x 52 cm)
Pablo Gargallo - Profeet - 1933 (236 x 65 x 50 cm) brons
Pablo Gargallo deelde met Picasso een atelier in Parijs rond 1930, hij experimenteerde met diverse materialen, maar maakte ook klassieke sculpturen in marmer en steen.
Giacomo Manzu - de Kardinaal - 1952 (170 x 49 x 51 cm)
Manzu was persoonlijk bevriend met paus Johannes XXIII en combineerde het marxisme en Rooms-katholieke geloof, voor Italië geen ongewone combinatie. Er zijn meer dan vijftig verschillende beelden van Kardinalen door hem gemaakt.
Jessica Stockholder - Born of Landscape Linoleum - 1999 (250 x 840 x 1270 cm)
Deze installatie bestaat uit beton, nylon, metaal en buxus. Jessica Stockholder heeft in deze 'collage' optimaal gebruik gemaakt van de natuurlijke omgeving van het park: de buxus haag is een onderdeel van het kunstwerk geworden.
een nieuw kunstwerk wordt geplaatst
Het Middelheimmuseum en -park zijn om te bezoeken meer dan de moeite waard. Er zijn maar weinig plaatsen in Europa, die zo'n indrukkende collectie beeldhouwwerken kunnen tentoonstellen. Middelheim is het hele jaar geopend, alleen op maandagen gesloten. Bezoektijden zijn van 10-17, in de zomermaanden is er een verlengde opening (20.00 uur).
Bezoekadres van het Middelheimmuseum is: Middelheimlaan, Antwerpen.
